まだ4月だというのに、天気の良い日は夏のような暑さである。バイクに乗る身としては、晴れている方が走りやすいし見える景色も美しいしと良いこと尽くしなのだが、やっぱり暑い。だから陽が落ち始めて、涼しくなる夕方からひとっ走りすることにした。
どこに行こうか。ひとっ走りとはいえ、夕方なので遠出はできない。日中の暑さで喉が渇いていた。ふとその喉の渇きから、大学生時代によく通っていた西宮・甲東園にある喫茶店を思い出した。「そうだ、久々に行ってみよう。」まずはその喫茶店を目的地にバイクを走らせた。
レトロな雰囲気漂う！西宮の「トップ珈琲 関学前店」
自宅からバイクを走らせて、20分。武庫川に架かる橋を渡り、阪神競馬場を通り過ぎて、阪急仁川駅から仁川沿いに甲山方面へ北上していくと「関学」の愛称で知られる関西学院大学の西宮上ヶ原キャンパスがある。この道のりも懐かしい。大学の講義に遅れまいと当時乗っていた50㏄の原付バイクを良く走らせたものである。
そんな上ヶ原キャンパスの正門の真正面にあるのが、私が大学生時代によく行っていた「トップ珈琲 関学前店」である。創業は1972年。店舗は建物の2階にあり、1階は部活や大学の講義帰りの学生がひっきりなしに出入りする油そばのお店が入っている。ちなみにこの油そばのお店も私の学生時代の行きつけだったお店である。
話をトップ珈琲に戻そう。１階にある入り口を入ると２階に続く階段が目の前にあるのだが、ここから雰囲気がもうレトロ。煙草の匂いがうっすら上から漂ってくるいわゆる昭和の純喫茶のそれなのである。階段の横の壁には関学のサークルや体育会の部活の部員募集やイベント案内のポスターがたくさん貼られていて、この喫茶店がいかに関学の学生さんたちから愛されているかが分かる。
階段を上って２階の店内に入る。手前側が喫煙可のテーブル席、店の奥側が禁煙席である。私は禁煙席エリアに入って、一番左手奥のテーブルが学生時代からのお気に入りの場所である。この席へと向かう感覚すら久々で、逆に新鮮だった。お気に入りの席に座り、アイスコーヒー(￥419+税)を注文した。５分もしないうちにアイスコーヒーがやってきた。口当たりは軽くまろやかだが、それでいてすっきりとした程よい苦味が飲んだ後に通り抜ける。日中の暑さなんて忘れてしまうほどの冷たさと美味しさである。途中からは一緒についてくるミルクやシロップをお好みでかけて味変しても良いだろう。
レトロな雰囲気のソファー席やテーブル席に窓から西日が射し込み、流行りの音楽が有線で流れて来る。大学生の時、私はこの席で様々なことを考えていたことを思い出した。当時入っていた演劇部でいただいた役のこと、就活のこと、卒論のこと、人間関係のこと…本当に色んなことを考えていたのである。そして考え疲れたら、流れてくる有線やスマホのアプリに入れた音楽をイヤホンで聴いてボーっとしていた。ボーっとしていても何の罪悪感もないぐらいに店内にはゆっくりとした空気が流れているのである。
と、いうような感じで懐かしさにふけっていると次の目的地をまだ決めていないことに気づいた。この辺りの近場で何か良い場所はないかなと調べていると、この前に観たテレビで西宮の今津港にある灯台が移設されて近くまで行けるようになったというニュースが流れていたのを思い出した。
海と港と灯台と夕日とバイク、なかなか絵になる景色が見られるのではないかと期待。それならばと次の目的地を西宮・今津港の灯台に定めて、トップ珈琲を後にした。アイスコーヒー美味しかった～！皆さんも是非行ってみてほしい！
